GIM INTERNATIONAL ENTREVISTAS STEVEN XU, CEO, HI-TARGET
Olhando muito além do horizonte
Vivemos tempos empolgantes no setor geomático. Soluções inovadoras estão sendo desenvolvidas, integração é a palavra-chave principal e grandes players estão adquirindo empresas menores que adicionam uma nova dimensão ao seu portfólio. Europa, Japão e América do Norte são redutos tradicionais da geomática, mas diversas empresas chinesas muito ambiciosas estão se esforçando ao máximo para alcançar as pioneiras. Na Intergeo 2015, em Stuttgart, Wim van Wegen aproveitou a oportunidade para conhecer Steven Xu, CEO da Hi-Target, que teve o maior prazer em compartilhar suas ideias e expectativas com a GIM International.
A Hi-Target foi fundada em Guangzhou, China, em 1999. Quais eram suas ambições nos primeiros anos?
A Hi-Target começou como uma pequena empresa. O presidente, Sr. Liao Dinghai, fundou a empresa após se formar na Universidade de Dalian. O Sr. Liao serviu por um período na Marinha Nacional como agrimensor hidrográfico antes da fundação da Hi-Target. Naquela época, ele teve a oportunidade de participar de alguns grandes projetos de levantamento hidrográfico na China, mas os equipamentos usados para levantamento eram muito antigos e difíceis de operar, até mesmo perigosos às vezes. Lentamente e com segurança, o Sr. Liao percebeu que era sua ambição fabricar equipamentos mais avançados por conta própria para mudar as condições de levantamento na China, mas permaneceu um sonho por um tempo. Então, ele teve a chance de trabalhar em outro grande projeto, desta vez para a exploração da ilha de Nansha. O governo chinês gastou muito dinheiro para importar dispositivos GPS para este projeto. O Sr. Liao foi uma das primeiras pessoas a usar GPS para levantamento. Ele aprendeu rapidamente como os dispositivos GPS funcionam e aproveitou todas as oportunidades para participar de eventos do setor para ajudá-lo a desenvolver tecnologia avançada de levantamento. O Sr. Liao fundou a Hi-Target em 1999. Hoje, a Hi-Target promove com sucesso a implementação da localização da produção RTK e ocupa posição de liderança na China.
Quais são suas ambições atuais, tanto nacional quanto internacionalmente?
Isso sim é uma grande questão! Mas eu gostaria de simplificar: em nosso mercado doméstico, queremos ser o número um. Há uma oportunidade única, visto que o mercado chinês é enorme, com enorme potencial. Atualmente, estamos fazendo grandes progressos, então as coisas parecem muito promissoras para a Hi-Target na China. Quando se trata do mercado internacional, nossa ambição é nos tornarmos uma das marcas premium mais respeitadas. Sonhamos em ser mencionados no mesmo nível da Trimble e da Leica Geosystems. Quando as pessoas pensam em "Made in China", tradicionalmente associam a cópias, baixa qualidade ou até pior. Mas isso está mudando claramente hoje em dia. Muitas empresas chinesas já possuem sua própria tecnologia principal. Mas gostaria de enfatizar que também acreditamos que o mercado internacional oferece muito potencial para o software chinês. Sem barreiras linguísticas e culturais, o software desenvolvido por empresas chinesas será cada vez mais utilizado em diferentes países. Portanto, acreditamos que há grandes oportunidades no horizonte no setor de topografia.
Quais são os principais desenvolvimentos que você prevê na tecnologia GNSS e quais são as implicações desses desenvolvimentos na profissão de topografia em geral e nos fabricantes de receptores em particular?
A futura tecnologia GNSS deve ser desenvolvida para ser mais compatível, mais fácil de usar e mais econômica. Tendo em vista o crescimento global dos satélites, a tecnologia GNSS deve ser altamente compatível com diversos sistemas de satélite. Além disso, os sistemas de amplificação baseados em satélite, que fornecem correções de sinal e informações sobre a qualidade, devem se tornar cada vez mais convenientes e popularizados, para que as pessoas possam obter sinais aprimorados com diferentes precisões por meio de diversos canais. Também é essencial melhorar a relação custo-benefício para promover o uso da tecnologia de navegação por satélite – e especialmente da tecnologia de alta precisão – em mais setores.
Em termos das implicações desses desenvolvimentos para a profissão de topografia, espero que os dados de topografia GNSS de alta precisão ganhem popularidade. Ao mesmo tempo, o GNSS será combinado com outras tecnologias de topografia e tecnologia da informação, como tecnologia da informação geográfica, estações totais, laser 3D, UAV e assim por diante. O uso de dados em massa para topografia reduzirá as barreiras à entrada no mercado de dados de alta precisão. E para os fabricantes de receptores, as implicações são, na verdade, bastante simples: existem oportunidades, mas também desafios para nós. A tecnologia GNSS será usada em outras indústrias e as demandas do mercado aumentarão rapidamente. Nós, os fabricantes, temos que conduzir pesquisas sobre a tecnologia principal e promover nossas aplicações para mais campos, além da topografia – caso contrário, podemos ficar fora do mercado.
A tecnologia e as necessidades da sociedade estão mudando rapidamente. O que você acha de como os topógrafos ao redor do mundo devem se adaptar a essas mudanças?
A topografia costumava ser uma indústria relativamente isolada, mas agora se une a outras indústrias. Tornou-se mais fácil entrar no mercado de topografia profissional a céu aberto, e algumas atividades de topografia manual foram substituídas por veículos aéreos não tripulados, escaneamento a laser 3D, etc. No entanto, o padrão de trabalho do processamento de dados é mais elevado. Portanto, os topógrafos devem se adaptar, passando da linha de frente para os bastidores. Em outras palavras, os topógrafos devem aprender a usar equipamentos de ponta, como veículos aéreos não tripulados, entender melhor a demanda por aplicações industriais e aprimorar sua capacidade de analisar dados para soluções industriais.
As estações totais, que estão no mercado há mais de meio século, evoluíram para sistemas sofisticados e repletos de componentes eletrônicos. Que avanços os topógrafos podem esperar nos próximos cinco anos?
As futuras estações totais serão equipadas com multissensores, altamente precisos, inteligentes e miniaturizados. RTK e veículos aéreos não tripulados substituirão as estações totais para atividades gerais de medição. As estações totais estão se tornando cada vez mais avançadas, de alta precisão e de alta qualidade. Serão utilizadas principalmente para levantamentos de engenharia sofisticados e de larga escala, levantamentos de construção, monitoramento, levantamentos de trilhos, etc.
Como sua empresa acompanha – ou até mesmo se mantém à frente – das mudanças tecnológicas e das necessidades sociais, principalmente em termos de P&D?
A Hi-Target é uma empresa que depende da inovação tecnológica para o desenvolvimento a longo prazo. Desde a sua abertura de capital, a Hi-Target tem se concentrado em acelerar a estruturação da equipe de P&D, promovendo e desenvolvendo constantemente a inovação tecnológica com o auxílio da solidez do capital. De fato, o investimento anual em P&D representa mais de 11% de nossa receita total. Contamos com mais de 1.600 funcionários, dos quais mais de 30% são engenheiros de P&D e mais de 10% são professores ou doutores. Nos últimos anos, estabelecemos diversos institutos de pesquisa e até mesmo centros de P&D no exterior para pesquisar tecnologias avançadas internacionais e alcançar avanços bem-sucedidos em desafios técnicos. Atualmente, dominamos a tecnologia central nas indústrias de navegação por satélite, navegação marítima de ponta e escaneamento a laser 3D. Também estabelecemos uma equipe especializada em P&D e subsidiárias para esses negócios de ponta e lançamos cada vez mais produtos de ponta com direitos de propriedade intelectual. Exemplos de tais produtos são ecossondadores multifeixe, scanners a laser 3D, sistemas de mapeamento móvel, etc. Dessa forma, a Hi-Target continua buscando inovação tecnológica e promovendo força em P&D para acompanhar os desenvolvimentos tecnológicos e as necessidades da sociedade.
Outra tendência importante é a convergência de aplicativos móveis e geodésicos. Como a Hi-Target está antecipando esse desenvolvimento?
Serviços baseados em localização estão abrindo diversas novas oportunidades de mercado. Uma delas é que dispositivos móveis com diferentes níveis de precisão aparecerão cada vez mais no mercado. Outra grande oportunidade está nos sistemas de mapeamento móvel para dados de visualização de ruas. Na verdade, a aplicação de informações de localização está se tornando cada vez mais importante para uso generalizado.
Alguns dizem que a alta precisão não é mais privilégio dos agrimensores e que os avanços atuais do GNSS, smartphones e outros equipamentos de baixo custo significam que a precisão decimétrica está disponível para pessoas sem qualificações e conhecimento especializado. Qual é a sua reação a isso? Como a profissão deve se adaptar?
O fundamental é acompanhar os desenvolvimentos da indústria em relação aos serviços de informação geográfica e de localização. O que sugerimos é, em primeiro lugar, aplicar novas tecnologias, atender à demanda do mercado com acesso rápido e de baixo custo às informações, atualizar os dados, dominar a tecnologia de medição real e tentar desenvolver a tecnologia de mais alto nível possível. Em segundo lugar, em um futuro próximo, as operações de levantamento topográfico e mapeamento se tornarão cada vez mais simples. O modo de trabalho atual será substituído pelo modo de aquisição rápida de grandes quantidades de dados. Portanto, a equipe de medição deve se concentrar mais no processamento e na aplicação de dados, em vez de apenas em como realizar o levantamento topográfico em campo.
Você está trabalhando com universidades para desenvolver soluções por meio de pesquisa científica?
Sim! Mantemos parcerias colaborativas com a Universidade Southwest Jiaotong, a Universidade de Wuhan, a Universidade Centro-Sul, a Academia Chinesa de Ciências, entre outras. Por exemplo, nosso escritório em Zhejiang cooperou com a Universidade Southwest Jiaotong para desenvolver uma plataforma tecnológica 3D para o desenvolvimento de pipelines 3D. Zhu Qing, professor da Universidade Southwest Jiaotong, e sua equipe estão envolvidos em pesquisas de longo prazo sobre um sistema de informação geográfica 3D e um ambiente geográfico virtual. A cooperação em P&D entre a Hi-Target e a Universidade Southwest Jiaotong também se concentra no desenvolvimento de uma solução integrada de informação geográfica visual com aplicações de dados geográficos em massa. O sistema processará dados 3D reais, entradas em tempo real e observações dinâmicas em previsões e alertas, facilitando a otimização e o controle.
Atualmente, existem muitos fabricantes diferentes de equipamentos de topografia na China. Os países ocidentais têm vivenciado um processo de consolidação nas últimas décadas. A situação é semelhante na China? Em outras palavras, alguns fabricantes estão buscando unir forças ou se fundir com outras empresas, na China ou no exterior?
Eu diria que sim, a indústria atual na China pode ser comparada ao que os países ocidentais passaram nas últimas décadas; a China está passando por um processo de integração. Após ser listada na bolsa de valores em 2011, a Hi-Target se fundiu com diversas empresas para expandir suas linhas de produtos e capacidades de pesquisa, como laser 3D, posicionamento interno, estações totais e levantamento oceânico. Hoje, também estamos interessados em cooperar com centros de pesquisa e universidades no exterior, talvez até mesmo em nos fundirmos com uma equipe de pesquisa.
Sua empresa atua em todo o mundo. Qual é o seu modelo de negócios em termos de redes de concessionárias e serviços ao redor do mundo?
Sim, atuamos em todo o mundo. Exportamos principalmente equipamentos de topografia por meio de nossos revendedores autorizados em diversos países. Atualmente, a Hi-Target conta com mais de 100 revendedores em 70 países. Para aprimorar nosso serviço pós-venda, montamos um centro de manutenção em Hong Kong para atender os países do Sudeste Asiático e, na Europa, acabamos de inaugurar um centro de manutenção na República Tcheca. No final deste ano, inauguraremos um centro de manutenção nos Estados Unidos para oferecer melhores serviços aos clientes na América do Norte e do Sul.
Que tipo de empresa a Hi-Target se tornará nos próximos cinco anos em termos de produtos, serviços e base de clientes?
Nos próximos cinco anos, a Hi-Target evoluirá e se especializará em dispositivos, integração de sistemas, serviços de dados e afins, fornecendo o que chamamos de "soluções abrangentes para o setor", incluindo hardware de produtos, software de aplicação industrial e serviços de suporte. Exemplos incluem soluções completas e variadas, desde dispositivos a serviços para escaneamento a laser 3D, aplicações marítimas de sondagem e posicionamento de ponta, e aplicações BDS para agricultura de precisão, etc.
O crescimento econômico da China está diminuindo. Como isso afetará o setor geomático no país?
O desenvolvimento econômico do nosso país está se transformando e evoluindo de um modelo extensivo de alta velocidade para um modelo de serviço de qualidade. A construção urbana diminuiu em comparação com as décadas anteriores, mas o padrão de vida está melhorando, de modo que as pessoas precisam gradualmente de melhor qualidade e serviços. Empresas com um único produto, porém defasado, podem estar sentindo uma pressão considerável, mas na Hi-Target, temos nossa própria equipe de P&D e linhas de produtos abrangentes, além de fornecer soluções e serviços de integração de sistemas, portanto, para nós, há mais oportunidades do que desafios. A concorrência adicional estimulará o desenvolvimento de todo o setor, assim como nas economias ocidentais.
Olhando para o setor geomático em geral, você prevê alguma "estrela em ascensão" que mudará significativamente o setor, como os UAVs fizeram nos últimos cinco anos?
Para discutir o futuro da indústria geomática, devemos considerar seu desenvolvimento em conjunto com outras tecnologias relacionadas, como a tecnologia da informação geográfica. Com o surgimento de novas tecnologias, as pessoas agora podem obter informações geográficas mais ricas para atender às suas demandas por aplicações industriais baseadas em geomática. Como todos sabemos, veículos aéreos não tripulados (VANTs), escaneamento a laser 3D, fotogrametria oblíqua e sensoriamento remoto estão sendo amplamente utilizados e estão mudando a abordagem geomática tradicional de levantamentos de pequeno alcance para levantamentos de grande alcance, da terra para o ar e de equipamentos individuais para sistemas eficientes e integrados que melhoram significativamente a velocidade e a eficiência das medições.
Espero que a tecnologia de satélites seja uma nova estrela em ascensão, visto que as tecnologias de sensoriamento remoto de alta resolução e pequenos satélites estão amadurecendo rapidamente. À medida que os custos de lançamento diminuem, elas logo se tornarão ferramentas muito importantes para a aquisição de dados altamente eficiente. Todas essas tecnologias avançadas estão tornando o trabalho em campo externo muito mais conveniente. As pessoas podem obter dados básicos com mais facilidade e também com melhor qualidade, portanto, o foco do desenvolvimento e da competição deve estar no fluxo de trabalho interno e na capacidade de processamento de dados. Acredito que esses aspectos serão cada vez mais importantes no desenvolvimento futuro do setor.
Steven Xu
Steven Xu é CEO da Hi-Target Surveying Instrument. Formou-se no Instituto de Topografia e Mapeamento da Universidade de Wuhan, onde dominou a teoria básica e as principais tecnologias de geodésia, topografia de engenharia, posicionamento e navegação por satélite. Com mais de 15 anos de experiência em GNSS, SIG, escaneamento a laser 3D e pesquisa em tecnologia marítima, Steven Xu continua comprometido com a indústria de navegação e posicionamento por satélite. Steven Xu também atua como diretor da Associação Nacional Chinesa de Tecnologia de Posicionamento por Satélite, diretor do Instituto de Topografia e Mapeamento da Universidade de Wuhan (filial de ex-alunos de Guangdong) e diretor da Associação Nacional Chinesa da Indústria de Instrumentos (filial de instrumentos de topografia e mapeamento).